中国标准文本编码是国际标准文本编码系统（International Standard Text Work Code，简称ISTC）的组成部分，它为唯一、持久地识别中国境内各类文本作品提供了一种国际通用的编码方法，以建立全球文本作品的编码标识系统，通过该系统可以唯一识别每一部文本作品。

根据GB/T23732-2009《中国标准文本编码》国家标准的规定，文本编码的对象包括所有由词语组合构成的抽象的智力或艺术创作。如专著、古籍、歌词、诗歌、单篇文章（如报刊网媒文章）、学位论文、科技报告等。随着“数字化”程度的提高，无论文字作品最终采用何种载体形式表现，都需要在其转变为具体的载体形式之前就给予文本“内容”一个国际范围内唯一的、始终不变的编码标识，为文字作品的作者、授权代理机构、网络运营商等提供可以在商业交易中有效管理文字作品的手段。

中国标准文本编码由标识符“ISTC”和16位数字字母混合字符组成，数字使用0-9，字母使用A-F。其中16位数字字母混合字符划分为以下四个部分：

——注册机构标识；

——年份；

——作品序号；

——校验码。

在书写或印刷中国标准文本编码时，必须将标识符“ISTC”置于编码前。为了便于准确抄写，应该用连字符或空格隔开每个部分，如下所示：

示例 1：ISTC A11 201200000001 E

示例 2：ISTCA11-2012-00000008-3

ISTC适用于所有虚拟文本对象，它不用于基于文本作品所形成的各种载体形式。例如：一个作家新创作了一部小说，在该小说进入商业发布前，他就可以申请注册ISTC，通过这个在国际范围内唯一的、始终不变的编码标识，使该小说的身份在世界范围内得到承认，无论这部小说以后将以何种形式发表或出版，都会使版权得到更有效的保护。比如，当小说正式出版时，出版社将为这部小说的印刷本图书分配国际标准书号（ISBN）。

文本作品的衍生品可根据不同情况纳入不同的标识系统。如：一位作家创作了一首歌词，他可以申请国际文本作品编码（ISTC）；歌词被谱曲后，可以申请国际音乐作品编码（ISWC）；该歌曲的演唱录音制品，可被分配国际音像制品编码（ISRC）；该歌曲的演唱被制作成MTV后，还可申请国际视听作品编码（ISAN）。